冬至是北半球一年中白天最短、夜晚最長的一天。這一天，太陽直射地面的位置到達一年中的最南端，即南回歸線，使得陽光對北半球最為傾斜。冬至日的白晝最短，夜晚最長。這一現象是由地球在公轉過程中所處的位置決定的。冬至期間，雖然北半球日照時間最短，但地面在夏半時積蓄的熱量仍能提供一定的補充，因此氣溫并不是最低。天文學上也將冬至規定為北半球冬季的開始。

除了上述自然現象外，冬至還承載著豐富的文化和歷史意義。在中國大部分地區，冬至是一個重要的節氣，有著獨特的食文化和風俗。例如，北方地區有冬至吃餃子的習俗，寓意喜慶團圓。冬至期間還有祭祖的傳統，人們在這一天祭拜祖先，表達對先人的敬意和懷念之情。

在天文意義上，現代科學測定冬至這天太陽運行至黃經270度，是北極圈以北地區一年中極夜范圍最廣的一天。對北半球各地而言，冬至也是全年正午太陽高度最低的一日。而在我國民間，冬至也被視為數九寒天的開始，標志著嚴寒天氣的到來。

冬至還有一些有趣的民間傳統和習俗。例如，在浙江等地，人們會觀察日出日落的云氣變化，以預測春節的天氣情況。而在一些地區，人們還會進行特定的祭祀活動，祈求上蒼與神靈的保佑。冬至也是一些地方特色美食的出爐時節，如山東的餃子、安徽的年糕等。

冬至是一個充滿文化和歷史內涵的節氣。它不僅反映了自然界的變化，也體現了人類對自然現象的敬畏和對祖先的懷念之情。在這個特殊的日子里，讓我們一起感受傳統文化的魅力，共同迎接新的一年的到來。是的，冬至是一年中北半球夜最長，晝最短的一天。過了12月22日，白天開始變得越來越長，黑夜越來越短。

冬至這天，太陽雖低、白晝雖短，但是在氣象上，冬至的溫度并不是最低。實際上，由于地表尚有“積熱”，冬至之前通常不會很冷，真正的嚴寒在冬至之后。

由于我國各地的氣候相差懸殊，這種氣候意義的冬季對于我國多數地區來說，顯然偏遲。時至冬至，標志著即將進入寒冷時節，民間由此開始“數九”計算寒天。

冬至是一年里太陽最偏南的一天，這天過后，太陽直射點開始從南回歸線向北移動，北半球的白晝長度開始逐漸增加，正午太陽高度也逐漸升高。

值得注意的是，在冬至前后，地球位于近日點附近，運行的速度稍快，這造成了在一年中太陽在南半球的時間比在北半球約短8天，因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。

地極軸通過地心，連結南、北兩極，與地球公轉軌道面的夾角為66°34′，和地球自轉軌道面——赤道面垂直。